Paperimusteen absorptio ei liity vain paperin löysään asteeseen ja kapillaaritilaan, vaan myös paperikuidun pintaominaisuuksiin, täyteaineen, pigmentin, liiman sisältöön, musteen koostumukseen ja ominaisuuksiin, tulostusmenetelmään, tulostuspaineeseen ja muihin tekijöihin. Varsinaisessa tulostuksessa musteen imeytyminen voidaan jakaa kahteen vaiheeseen.
Ensimmäinen vaihe on painokoneen puristushetki, joka perustuu tulostuspaineen toimintaan, osa musteesta, joka siirretään paperin pinnalle suurempiin huokosiin, eli koko muste (mukaan lukien musteen pigmentti) paperihuokosiin. Tätä prosessia kutsutaan yleensä paineen tunkeutumisvaiheeksi. Tässä vaiheessa musteen paperiabsorptio riippuu pääasiassa tulostuspaineen koosta, paperin rakenteesta ja musteviskosteetista ja muista tekijöistä.
Toinen vaihe on paperista painoalueelta, kunnes muste on täysin kuiva. Tämä vaihe riippuu pääasiassa paperin kapillaarivaikutuksesta musteen absorboimiseksi, jota kutsutaan vapaaksi tunkeutumisvaiheeksi. Tässä vaiheessa linkki erottuu muste irtotavarasta ja tulee paperin sisustukseen melko hitaasti pienten huokosten ja paperikuitujen karkean pinnan läpi.
Paperi on huokoinen materiaali, ja kuidun ja kuidun sekä kuidun ja täyteaineen välillä on monia erikokoisia aukkoja, jotka vastaavat monia kapillaareja. Näiden kapillaarien vaikutuksesta musteen liitosmateriaali voidaan imeä, ja mitä paksumpi kapillaarin halkaisija on, sitä nopeammin musteen imeytymisnopeus on. Siksi paperin huokosrakenne määrittää sen musteen imeytymisen. Mitä löysempi paperi, sitä suuremmat huokoset ja sitä vahvempi musteen imeytyminen.